강아지가 발바닥을 지속적으로 핥는 행동은 단순한 청결 습관을 넘어 중요한 건강 신호일 수 있습니다. 특히 반복적이고 과도한 턱질이 보인다면 알레르기, 감염, 통증, 스트레스 등의 문제가 있을 가능성이 높습니다.
1. 자연스러운 자기 청결 습관
강아지는 기본적으로 그루밍 본능이 있어 산책 후 흙, 진흙, 이물질을 제거하기 위해 잠깐 발을 핥는 것이 정상입니다. 이런 경우에는 특별한 문제 없이 짧은 시간 동안만 핥고 그치기 때문에 큰 걱정이 필요 없습니다.
2. 알레르기 반응 — 가장 흔한 원인
반복적인 발바닥 핥음의 가장 흔한 원인은 환경성 또는 음식성 알레르기입니다. 꽃가루, 잔디, 먼지 진드기처럼 계절성 알레르기 뿐 아니라 식재료(쇠고기, 닭고기, 유제품, 밀 등)에 대한 면역반응도 포함됩니다. 이 경우 발바닥 뿐 아니라 귀, 배, 얼굴 등 다른 부위 가려움도 동반할 수 있습니다.
구분 포인트
- 한쪽 대신 모든 발뒤꿈치를 핥는 경우가 많음
- 귀 또는 피부 발적(빨갛게 변함) 동반
- 계절적 패턴(봄·가을에 심함)
3. 작은 상처 또는 이물질 자극
작은 찔림, 흠집, 가시, 발톱 균열 같은 발의 외상도 강아지가 발을 과도하게 핥게 만듭니다. 특히 산책 중 모래, 유리 조각, 풀씨 등이 끼면 자연스럽게 핥아 제거하려는 행동이 나타납니다.
체크 포인트
- 특정 한 발만 과도하게 핥는 경우
- 체중 싣기를 꺼림, 절뚝거림 등 통증 신호
4. 균·진균(곰팡이) 감염
지속적인 핥음으로 인해 습기가 많은 환경이 되면 박테리아나 진균(yeast) 감염이 발생할 수 있습니다. 감염되면 악취, 붉은색 염증, 진한 갈색 얼룩, 껍질 벗겨짐 같은 증상이 나타납니다.
감염이 의심되면 동물병원에서 진균 또는 세균 검사가 필요합니다.
5. 기생충 문제
벼룩, 진드기, 착한 진드기 등 피부를 자극하는 기생충은 발바닥 가려움을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 여러 부위를 가려워하므로 발바닥뿐 아니라 몸 전체를 검사해야 합니다.
6. 스트레스 및 심리적 요인
건강 문제 없이도 분리불안, 스트레스, 지루함 때문에 반복적으로 발을 핥는 행동을 보이기도 합니다. 이 경우는 정신적 보상 행동에 가까우며, 놀이, 운동량 증가, 환경 변화 등을 통해 개선할 수 있습니다.
스트레스 핥음의 특징:
- 한 장소에서 오래 머물 때 심해짐
- 산책 또는 놀이 후에도 개선이 없음
7. 건조한 피부 / 환경 자극
추운 날씨, 건조한 공기 또는 과도한 세정제 사용으로 피부가 건조해지면 발바닥에 금이 가거나 갈라짐이 생겨 가려움을 유발하고 핥는 행동으로 이어질 수 있습니다.
8. 통증 또는 관절 문제
발 자체가 아닌 발목, 무릎, 관절 질환이 있을 때도 강아지는 본능적으로 입으로 그 부위를 자극해 진정시키려는 경향을 보입니다. 특히 나이가 있는 개에서 흔합니다.
9. 문제 행동(습관화)
예전 염증이 해결된 후에도 반복적으로 핥음이 습관처럼 남아 자극-보상 루프가 형성되는 경우도 있습니다. 이런 경우 행동 치료나 환경 개선이 필요합니다.
10. 호르몬 불균형 / 기타 질환
호르몬 문제, 면역 이상, 피부 병변 등으로 인해 발바닥 가려움이 유발될 수 있으며, 이런 경우 정밀한 수의학적 진단이 필요합니다.
11. 언제 동물병원에 가야 할까?
다음과 같은 경우에는 즉시 수의사 상담이 필요합니다.
지속적인 핥음과 함께 피부 붉어짐, 부종
출혈 또는 궤양(살이 벗겨짐)
절뚝거림, 통증 신호
악취, 고름 같은 감염 징후
12. 집에서 할 수 있는 체크 방법
- 발바닥을 직접 관찰
- 상처, 이물질, 붉은 반점, 냄새 여부 확인
- 발 사이 간격까지 청결 유지
- 산책 후 물로 씻고 완전히 말려주세요
- 환경 알레르기 제거
- 세척제, 화학제품에 노출 최소화
- 놀이/산책으로 스트레스 완화
- 충분한 신체·정신 활동 제공
강아지가 발바닥을 자꾸 핥는 이유는 매우 다양합니다.
● 자연스러운 청결 습관
● 알레르기 및 환경 자극
● 상처/이물질 자극
● 감염 또는 기생충
● 스트레스 등 행동학적 요인
위 징후 중 지속적이고 과도한 핥음이 보인다면 전문 수의사의 진단을 받는 것이 가장 안전하고 정확한 방법입니다.
