반려견이 나이가 들수록 눈이 뿌옇게 변하는 모습을 보고
“그냥 노안인가?” 하고 넘기는 보호자들이 많습니다.
하지만 이는 노견에게 흔하게 발생하는 ‘백내장’의 초기 신호일 수 있습니다.
강아지 백내장은 단순한 노화 현상이 아니라 치료 시기를 놓치면 실명까지 이어질 수 있는 질환입니다.
강아지 백내장이란?
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못하는 질환입니다.
정상적인 수정체는 투명하지만, 백내장이 진행되면 흰색·회색으로 변해 시야가 흐려집니다.
사람과 마찬가지로 강아지도 백내장이 생기며,
특히 노견(보통 7세 이상)에서 발생률이 급격히 증가합니다.
노견 백내장의 주요 원인
- 노화성 백내장
- 가장 흔한 원인
- 나이가 들면서 수정체 단백질 구조가 변성되며 발생
- 당뇨병성 백내장
- 혈당이 높은 상태가 지속되면 급격히 진행
- 수 주~수개월 내 실명 위험
- 유전적 요인
- 푸들, 시추, 말티즈, 요크셔테리어, 코카스패니얼 등에서 비교적 흔함
- 외상·염증·약물 영향
- 눈 외상, 만성 포도막염, 스테로이드 장기 사용 등
보호자가 알아차릴 수 있는 초기 증상
눈동자가 하얗거나 뿌옇게 보임
사물에 자주 부딪힘
어두운 곳에서 움직이기를 꺼림
계단 오르내리기 어려워함
눈을 자주 깜빡이거나 비빔
산책 시 불안감 증가
주의
눈이 뿌옇다고 해서 모두 백내장은 아닙니다.
노견에게 흔한 핵경화증(노안)과 혼동하기 쉬운데,
핵경화증은 시력 저하가 거의 없고 치료 대상이 아닙니다.
정확한 구분은 반드시 동물병원 검사로만 가능합니다.
강아지 백내장 치료 방법
1) 약물 치료
- 백내장을 완전히 없애지는 못함
- 염증·합병증 예방 목적
- 진행 속도를 늦추는 보조적 역할
“안약으로 백내장이 낫는다”는 정보는 과학적 근거 없음
2) 수술 치료 (유일한 근본 치료)
현재 강아지 백내장을 완치할 수 있는 유일한 방법은 수술입니다.
초음파 유화술(사람과 동일한 방식)
성공률: 적절한 시기 수술 시 90% 이상
단, 망막·시신경이 건강해야 가능
수술 전 필수 검사
- 망막 기능 검사(ERG)
- 안압 검사
- 전신 건강 상태 평가
수술 시기를 놓치면 생기는 문제
● 녹내장
● 수정체 탈구
● 만성 포도막염
● 영구 실명
특히 백내장이 완전히 성숙된 후 방치하면 수술 자체가 불가능해질 수 있음
노견 백내장 보호자 관리 포인트
● 가구 위치 고정 (환경 변화 최소화)
● 미끄럼 방지 매트 사용
● 산책 루트 단순화
● 밝은 조명 유지
● 정기적인 안과 검진 (최소 6개월~1년 1회)
자주 묻는 질문 (FAQ)
● 나이가 많으면 수술 못 하나요?
나이보다 전신 건강 상태와 눈 상태가 더 중요합니다.
● 한쪽만 수술해도 되나요?
경우에 따라 가능하지만, 양안 수술이 시각 적응에 유리한 경우가 많습니다.
● 수술 후 관리가 힘든가요?
약 2~4주간 안약 관리가 필요하지만, 대부분 보호자가 충분히 관리 가능합니다.
“노견이라서 어쩔 수 없다”는 오해
강아지 백내장은 노화의 결과일 수는 있지만, 방치해야 할 질환은 아닙니다.
조기 발견과 정확한 진단, 적절한 치료를 받으면
노견도 다시 밝은 시야로 삶의 질을 회복할 수 있습니다.
반려견의 눈이 예전과 다르게 보인다면
“조금 더 지켜보자”가 아니라 “지금 확인하자”가 정답입니다.
