전 세계 수백만 명이 즐기는 온라인 게임 로블록스(Roblox)가 최근 일부 게임 이벤트로 인해 초등학생들의 수면 패턴을 심각하게 교란시키고 있다는 우려가 커지고 있다. 특히 새벽 시간에만 참여할 수 있는 이벤트 알림 때문에 아이들이 스스로 새벽 4시에 일어나 게임을 즐기고, 그 결과 낮 동안 피로와 수면 부족이 일상이 되는 현상이 반복되고 있다.
1. 로블록스 새벽 이벤트: 아이들 수면 리듬을 깨다
최근 여러 부모 커뮤니티와 맘카페, 소셜 미디어에서는 “로블록스 이벤트가 새벽 4시에만 열려서 아이가 깨워달라고 한다”, “월요일 아침 등교 시간이 전쟁 같다”는 사례가 공유되고 있다. 게임 내 특정 희귀 아이템이나 한정 보상을 얻기 위해 해당 시간에 접속해야만 이벤트에 참여 가능하기 때문이다.
한 주부는 “평소엔 일어나기 힘든 초5 아들이 게임 때문에 새벽 4시에 깨워달라고 한다”며 “결국 허락했더니 아침 늦게까지 자고, 밤에도 잠을 잘 못 자서 일상이 무너졌다”고 토로했다.
2. 게임과 수면 부족
이런 사례는 단순한 경험담이 아니다. 과학 연구에서도 비디오 게임 및 스크린 시간 증가가 수면 패턴에 부정적 영향을 준다는 결과가 꾸준히 발표되고 있다.
- 영상 게임은 뇌각성(mental arousal)을 유발해 수면의 질과 양을 모두 떨어뜨릴 수 있다.
- 인터랙티브 스크린 사용이 실제로 아동·청소년의 수면 시간을 줄인다는 연구 결과도 보고된 바 있다.
- 블루라이트 노출은 멜라토닌 생성을 억제하고 자연적 수면 리듬을 방해하는 것으로 알려져 있다.
이러한 과학적 배경 때문에 야간 게임 사용이 수면 시작을 지연시키고 불면을 유발할 수 있다는 전망은 전문가들 사이에서도 일관되게 제기되고 있다.
3. 수면 부족이 아이에게 미치는 영향
수면 부족은 단순히 ‘졸림’ 이상의 문제를 낳는다. 수면학 전문가들은 충분한 수면이 신체 성장과 정신 건강에 필수적이라고 강조한다.
- 기억력과 학습 능력 저하
- 집중력 감퇴 및 행동 문제 증가
- 낮 시간 피로, 과민성, 감정 조절 어려움
- 신체 면역력 저하 및 건강 리스크 증가
이는 일반적인 수면 부족의 부작용으로 보고되어 있으며, 이를 지속적으로 경험할 경우 장기적 건강에도 영향을 줄 수 있다.
4. 부모들의 고민: 어떻게 대응해야 하나?
로블록스는 전 세계적으로 이용자 기반이 매우 넓고 다채로운 콘텐츠로 유명하지만, 일부 이벤트 시간 구조는 한국 시간 기준으로 심야·새벽에 집중되는 경우가 있다는 점에서 부모들의 우려를 낳고 있다.
이런 상황에서 전문가들은 다음과 같은 전략을 제안한다:
1) 게임 시간 ‘고정’ 규칙 만들기
아이들과 함께 하루 최대 플레이 시간과 야간 접속 제한 시간을 정하고 이를 일관되게 지키게 한다.
2) 디지털 리터러시 교육 적용
아이들에게 왜 충분한 수면이 중요한지, 그리고 무분별한 게임 시간의 위험성을 설명하는 것이 필요하다.
3) 게임 내 보호 기능 활용
로블록스 등 플랫폼이 제공하는 보호자 통제 기능을 활용하여 시간대 제한을 설정할 수 있다.
4) 수면 전 루틴 확립
저녁 식사 후에는 스크린 사용을 줄이고, 책 읽기나 조용한 활동으로 수면 준비 시간을 갖는다.
5. 게임이 문제라기보다 시간 관리가 핵심
지금 문제가 되는 것은 단순히 로블록스를 하는 행위 자체가 아니라, 새벽 시간대에 게임을 즐기기 위해 생체 리듬을 어기는 행동이다. 특정 이벤트가 새벽 알림이라는 구조로 설계돼 있다 보니, 아이들 사이에서 놓치고 싶지 않은 보상과 경쟁심이 잠을 포기하게 만드는 동인이 되고 있다.
국내외 연구와 사례는 오랜 시간 게임을 해야만 얻을 수 있는 보상 구조와 시간대 설정이 청소년과 아동의 수면에 직접적 영향을 주며, 결과적으로 학교 생활과 일상 활동 전반에 악영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 따라서 부모와 교육자는 건강한 디지털 습관과 수면 습관을 동시에 관리하는 새로운 대응 전략이 필요한 시점에 와 있다.