“아이 패드 한 번쯤 보여주면 무슨 일이?”라는 안일한 생각이 결국 아기의 뇌를 갉아먹는 시한폭탄이 될 수 있다.
최근 연구들은 영아기 과도한 스크린 노출이 뇌파 변화, 인지 발달 저하, 구조적 뇌 변화까지 일으킬 수 있다는 위험 신호를 제시하고 있다.
1. 스크린 노출이 뇌파를 바꾼다
- 싱가포르 코호트 연구: 12개월 시점 스크린 시간 증가는 18개월 EEG의 theta 비율 상승과 상관관계 있음
- 이 변화는 9세의 집행 기능 점수와도 연결됨
- 느린 뇌파 증가, theta/beta 비율 상승은 주의력 부족 및 인지 조절 약화 지표로 해석된다.
2. 발달 지연 위험
- 1세 아이의 하루 4시간 이상 스크린 노출군은 2~4세 시점에서 의사소통이나 문제해결력 지연 위험이 유의하게 높았다 (OR 약 2~4배 수준)
- 여러 연구에서, 언어 발달 지연, 어휘 습득 저하, 문제 해결 능력 약화 등이 스크린 과몰 노출과 연관됨이 보고된다.
- 특히 15~24개월 영아는 스크린에서 본 것을 실제 세계에 일반화하기 어려운 인지적 제약이 있다는 연구도 존재한다.
3. 뇌 구조 변화
- 취학 전 아동 대상 연구: 스크린 미디어 사용이 많을수록 언어·읽기 관련 백질 무결성이 낮다는 결과 확인
- 이는 나이 든 후 학습, 언어 능력 등에도 영향을 줄 가능성을 시사한다.
- 일부 연구자들은 스크린 자극이 뇌의 시냅스 형성과 가지치기(pruning) 과정에 영향을 줄 가능성도 제기한다.
4. 인지 및 사회정서 발달 저하
- 조기 스크린 노출이 인지 및 사회정서 발달 저하와 상관관계 있음이 코호트 연구에서 보고됨.
- 집중력 저하, 충동 조절 어려움, 정서 조절 문제 등이 이후 아동기 행동 문제와도 연결될 수 있다.
5. 예방 전략 & 부모 가이드
- 0~24개월 스크린 노출 최소화
- WHO 및 여러 권고는 2세 이전에는 스크린 노출을 가능한 한 제한할 것을 권장한다. - 부모-자녀 상호작용 중심 놀이
- 화면 대신 얼굴 맞대고 말하기, 노래, 책 읽어주기, 감각 자극 놀이 등 - 스크린 사용 시 부모 참여 강화
- 화면을 같이 보며 아이에게 설명해 주기, 질문하기 등 상호작용 유도 (passive 노출보다는 interactive 노출 권장) - 콘텐츠 질 선택
- 유아용 교육 콘텐츠 등 고품질·저속도 콘텐츠 선택 - 일상 루틴에서 스크린 타임 관리
- 놀이 시간, 수면 시간, 식사 시간은 스크린 없는 환경 조성 - 정기 발달 모니터링
- 언어, 인지, 사회성 발달 상태를 주기적으로 관찰하고 이상 징후시 전문가 상담
과도한 스크린 노출이 아기에게 “뇌 손상”을 직접 확정짓는 증거는 아직 명확치 않지만, 뇌파 변화, 인지 기능 저하, 발달 지연, 뇌 구조 변화 등의 측면에서 여러 연구가 경고를 보내고 있다.
