요로결석은 소변 속 미네랄이 결정을 이루며 돌처럼 굳어진 상태를 말한다. 발생 위치는 신장·요관·방광 등 다양하며, 결석이 이동하면서 극심한 통증을 유발하는 것이 특징이다. 옆구리를 칼로 찌르는 듯한 통증 때문에 흔히 ‘살을 도려내는 통증’으로 표현될 정도다. 의료계에서는 요로결석 환자가 겨울철에 증가하는 경향을 꾸준히 확인해 왔으며, 수분 섭취 감소와 실내 활동 증가가 주요 원인으로 꼽힌다.
요로결석은 한 번 발생하면 재발 위험이 높아 생활 관리가 필수적이다. 실제로 환자의 약 절반이 5년 이내 재발을 경험한다는 연구자료도 있다. 이 때문에 단순 통증 치료를 넘어 일상 속 예방 방법을 찾는 사람이 늘고 있다.
요로결석의 원인…“수분 부족이 가장 큰 위험요인”
요로결석의 원인은 다양한 요소가 복합적으로 작용한다. 그중에서도 가장 중요한 요인은 수분不足이다.
체내 수분량이 줄어들면 소변이 농축되고, 칼슘·요산·수산 등의 농도가 높아져 결정이 더 쉽게 생긴다.
주요 원인은 다음과 같다.
• 물 섭취 부족
• 나트륨(염분) 과다 섭취
• 고단백 식단
• 비만
• 특정 대사질환
• 가족력
• 탈수
겨울철에 실내 난방으로 인해 체내 수분 손실이 증가하지만, 땀이 적게 나기 때문에 본인이 탈수 상태라는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많다. 그 결과 소변량이 줄고 농도가 짙어져 결석 형성이 쉬워진다.
통증이 극심한 이유…“결석이 요관을 지나갈 때”
요로결석은 크기가 작을 때는 무증상일 수 있다. 하지만 결석이 요관(신장과 방광을 잇는 통로)을 지나면서 통증이 발생한다. 요관은 매우 좁기 때문에 결석이 조금만 커도 통로를 막아 요류(소변 흐름)가 방해된다.
이때 신장 내부 압력이 급격히 증가해 극심한 통증이 발생하는 것이다.
대표적인 증상은 다음과 같다.
• 옆구리·허리·하복부 극심한 통증
• 통증이 사라졌다 다시 오는 ‘파도성 통증’
• 구토·메스꺼움 동반
• 혈뇨(눈에 보이거나 미세혈뇨)
• 잦은 소변·찝찝한 배뇨감
특히 남성 환자 비율이 여성보다 높고, 성인 30~50대에서 가장 흔하게 발생한다.
요로결석이 겨울철에 증가하는 이유…“체수분 감소 + 소변 농축”
의료 현장에서 반복적으로 나타나는 패턴 중 하나가 겨울철 환자 증가다.
주된 이유는 다음 세 가지다.
① 실내 난방으로 인한 탈수
겨울철에는 피부·호흡을 통해 수분이 빠르게 증발한다.
② 수분 섭취 감소
추운 계절에는 물 마시는 빈도가 크게 줄어 소변량이 감소한다.
③ 활동량 감소 → 체중 증가
체중과 대사 불균형은 요산·칼슘 농도 증가로 이어진다.
이 세 가지 조건이 겹치면 결석 형성 위험은 자연스럽게 상승한다.
요로결석의 종류…식습관에 따라 결석 형태가 달라진다
요로결석은 구성 성분에 따라 여러 종류가 있다.
● 칼슘결석(가장 흔함)
전체 환자의 약 70~80%를 차지한다. 수산칼슘이 대표적이며, 짠 음식·탄산음료·수산 함유 식품 과다는 위험요인이다.
● 요산결석
고단백 식단·육류 과다 섭취와 연관이 있다. 통풍 환자에게도 자주 발생한다.
● 감염결석
요로감염이 반복될 때 세균이 결석 형성을 촉진한다.
● 시스틴결석
유전적 대사질환으로 생기며 드물다.
결석 형태는 치료와 예방 전략을 정하는 중요한 기준이 된다.
요로결석 치료…작은 결석은 자연 배출되지만 통증 관리는 필수
결석 크기가 5mm 미만이면 상당수는 자연 배출이 가능하다.
이 경우 충분한 수분 섭취와 진통제를 사용하며 경과를 지켜본다.
하지만
• 6mm 이상
• 통증 지속
• 발열·오한 동반
• 소변이 거의 나오지 않음
같은 경우에는 신속한 치료가 필요하다.
대표적인 치료 방법은 다음과 같다.
• 체외충격파쇄석술(ESWL)
— 결석을 잘게 부수어 소변으로 배출되게 한다.
• 요관경하 결석 제거술
— 내시경으로 결석을 직접 꺼내는 방식.
• 신장경하 결석 제거술
— 큰 결석이나 복잡한 결석 치료에 사용된다.
요로결석은 크기·위치·증상에 따라 치료법이 달라지기 때문에 자가 판단은 위험하다.
요로결석 예방의 핵심…“물을 충분히 마시는 것”
예방에서 가장 중요한 원칙은 단 하나, 하루 물 2~2.5리터 섭취다.
소변량이 늘어나면 결석 성분이 희석되고, 결정이 뭉치는 것을 방지한다.
실제로 의료기관에서도 환자들에게 가장 먼저 권하는 방법이 “물을 자주, 충분히 마시는 행동”이다.
요로결석을 줄이는 식습관
① 염분(나트륨) 줄이기
짠 음식은 칼슘 배출을 증가시켜 결석 생성을 촉진한다.
국물 음식, 인스턴트, 가공식품 섭취를 줄이는 것이 중요하다.
② 수산 함유 식품 조절
수산칼슘 결석 위험이 높아질 수 있는 식품은
• 시금치
• 견과류
• 초콜릿
• 고구마
등이 있다. ‘금지’가 아니라, 과다 섭취를 피하는 개념이다.
③ 고단백·육류 과다 섭취 주의
단백질은 요산 수치를 높이고 결석 형성 환경을 만든다.
균형 잡힌 식사가 중요하다.
④ 탄산음료·단 음료 줄이기
인산 성분·과당이 결석 형성을 돕기 때문에 음료수 대신 물을 마시는 것이 중요하다.
⑤ 오렌지·레몬 등 구연산 섭취
구연산은 결석 형성을 억제하는 역할을 한다.
레몬물·오렌지 등은 예방에 도움이 될 수 있다.
생활 속 예방법…조금만 신경 써도 재발을 크게 줄인다
● 배뇨 간격을 길게 두지 않기
— 소변을 참으면 결석 형성 위험이 증가한다.
● 규칙적인 운동
— 체중 증가·대사 불균형을 예방한다.
● 과도한 땀 배출 후 수분 보충
— 운동·사우나 후 탈수 주의.
● 카페인 과다 섭취 주의
— 이뇨작용으로 탈수 위험이 증가한다.
● 적절한 체중 유지
— 비만은 결석 위험을 높이는 대표 요인이다.
결석 예방은 작지만 꾸준한 관리가 답
요로결석은 일상이 불가능할 만큼 강한 통증을 유발하는 질환이지만, 예방은 어렵지 않다. 물 섭취만 충분해도 결석 위험은 크게 낮아진다. 여기에 염분·단백질 조절, 균형 있는 식단, 규칙적 운동을 더하면 재발률을 크게 줄일 수 있다.
겨울철 탈수가 심해지는 시기인 만큼, 평소보다 더 적극적인 수분 섭취와 생활 관리가 필요한 시기다.