1. 쯔쯔가무시증이란 무엇인가?
- 쯔쯔가무시증은 Orientia tsutsugamushi라는 세균이 털진드기(혹은 촉진드기, chigger)의 유충에 의해 사람에게 전파되는 진드기 매개 감염병이다.
- 한국에서는 질병관리청에 의해 법정 제3군 감염병으로 지정되어 있으며, 의사환자 신고 기준이 2024년 9월 11일부로 개정된 바 있다.
- 최근 발표된 연구에 따르면, 2001년부터 2023년까지 한국에서 쯔쯔가무시증 누적 신고 건수는 143,035건에 달했으며, 기후 요인 변화와 도시 근교 활동 증가 등이 유병 패턴 변화 요인으로 분석되기도 한다.
- 특히 가을철(10~11월)에 환자가 집중 발생하는 경향이 있으며, 질병관리청은 매년 가을철 털진드기 감시 기간을 정해 집중 관리하고 있다
2. 증상과 징후 — 감기증상과의 차이점
쯔쯔가무시증 초기 증상은 감기나 독감과 매우 유사하다. 하지만 특징적 징후가 있다:
| 증상군 | 주요 증상 | 추가 설명 / 비고 |
|---|---|---|
| 초기 증상 (발열기) | 갑작스러운 고열, 오한, 두통, 근육통 | 일반적으로 감기 증상처럼 시작됨 |
| 위장증상 및 전신 증상 | 구토, 복통, 설사, 식욕부진, 기침, 전신 권태감 | 일부 환자는 위장 증상이 동반됨 |
| 피부 징후 | 발진(홍반성 구진성 발진), 털진드기에 물린 부위에 검은 딱지(가피, eschar) | 발진은 보통 발병 3~7일 후 몸통에서 시작해 팔다리로 퍼짐 가피는 직경 5~20mm 정도, 중심부 괴사성 변화나 딱지 형태로 나타남 |
| 기타 징후 | 림프절 종대, 간비장비대, 간기능 이상, 폐렴 또는 중증 합병증 가능성 | 치료 지연 시 다양한 내과적 증상과 합병증 가능성 있음 |
특히 주목할 부분은 검은 딱지(가피, eschar)다. 이 자국은 진드기 유충이 침습한 자리로, 전체 환자 중 50~93%에서 관찰된다는 보고가 있다.
다만, 피부색이 어두운 경우나 딱지 발생 부위가 숨겨진 부위면 눈으로 발견하기 어려울 수 있다.
3. 잠복기와 진행 경로
- 잠복기: 털진드기에 물린 후 보통 1~3주 사이 잠복기를 거친 뒤 증상이 발현된다.
- 증상이 발현한 뒤 치료가 지연되면, 혈관 내피 침범·장기 침습 등을 통해 폐렴, 뇌염, 신장 장애, 쇼크 등의 중증 증후가 발생할 수 있다.
- 항생제 치료가 가능한 시점에서 빠르게 개입하면 치명률을 낮출 수 있다.
4. 진단 방법 및 검사
쯔쯔가무시증 진단은 임상 소견 + 실험실 검사 병합으로 이루어진다.
| 검사 방법 | 설명 / 특징 | 제한점 및 참고 |
|---|---|---|
| 면역형광항체검사 (Indirect Immunofluorescence Assay, IFA) | 쯔쯔가무시균에 대한 항체 검출 | 전통적 표준 검사법으로 널리 쓰임 |
| PCR 검사 (중합효소연쇄반응) | 균 유전자 검출 | 조기 진단에 유용하나 비용·설비 제약 있음 |
| 신속 진단 키트 (rapid diagnostic test) | 항원 또는 항체 기반 간이 검사 | 민감도/특이도 제한, 보조적 진단 수단으로 활용됨 |
| 기타 보조검사 | 혈액검사 (백혈구 변화, 간기능 변화 등) | 비특이적 변화가 많아 단독 지표로는 부족함 |
※ 2024년 9월 신고 기준 개정에 따라, 일부 ‘추정 진단’ 검사를 통한 신고가 허용되어 통계 정확도가 개선된 바 있다.
5. 치료 및 관리
- 쯔쯔가무시증은 항생제 치료에 잘 반응하는 질환이다. 대표적 약제로는 doxycycline (독시사이클린), chloramphenicol, azithromycin 등이 있다.
- 조기 치료가 중요하며, 치료가 늦을 경우 사망률이 상승한다.
- 치료 기간 및 용량은 증상의 중증도, 환자의 연령, 동반 질환 등에 따라 조정된다.
- 입원 치료가 필요한 경우, 중증 증상 (예: 폐렴, 뇌증상, 신부전 등) 동반 시 중환자 관리가 필요할 수 있다.
- 치료 후 완치되더라도 면역이 오래 유지되지 않아서, 다른 균주에 감염될 가능성도 있다. 즉, 동일 균주에 대한 면역이 형성되더라도 교차 면역성은 크지 않다.
6. 예방 및 생활 수칙
으슬으슬 환절기, 야외 활동 및 풀밭 근처에서는 특히 주의가 필요하다. 다음은 실생활 예방 수칙이다:
- 보호 복장 착용
- 긴 팔, 긴 바지, 양말, 모자 착용
- 풀밭, 잡초 많은 구역에 노출될 때는 피부 노출 최소화
- 진드기 기피제 사용
- DEET, 피카리딘 등의 성분 포함된 기피제를 노출 부위 및 옷에 뿌리기
- 풀밭 사용 시 주의
- 야외에서 돗자리 사용, 풀밭 위에 직접 눕거나 앉는 행위 자제
- 풀숲, 잡초 근처 작업 시 주의
- 활동 후 점검 및 위생 관리
- 귀가 즉시 샤워 및 세정
- 몸 구석구석(겨드랑이, 사타구니, 무릎 뒤 등)에 진드기가 붙어 있는지 확인
- 물린 자국이 보이면 사진 촬영 및 위치, 시간 기록
- 야외활동 최소화 시점
- 진드기 유충이 활발해지는 시기는 보통 가을철 말 ~ 중순 정도이며, 질병청은 16주간 집중 감시 기간을 운영한다.
7. “혹시 내가 걸렸나?” 의심 시기와 행동 요령
- 풀밭, 등산, 농작업 등의 야외 활동 후 10일 이내 발열, 두통, 오한 등의 증상이 나타난다면 반드시 의료기관을 방문하라.
- 벌레 물린 자국이 검은 딱지 형태로 남아 있거나, 주변 피부 발진이 동반된다면 쯔쯔가무시증을 강하게 의심해야 한다.
- 진단은 앞서 언급한 항원/항체 검사나 PCR 등을 통해 이루어지며, 임상의 판단 하에 즉시 항생제 치료를 시작할 수 있다.
- 증상이 심하거나 장기 침범 소견이 보이면 입원 치료를 고려할 수 있다.
- 치료가 빠르면 대부분 회복 가능하므로, 조기 진단과 치료 개입이 핵심이다.
