3월은 겨울 저장 식재료에서 벗어나 봄 기운이 도는 신선한 재료가 본격적으로 나오기 시작하는 시기다. 이때 나오는 제철 음식은 향이 강하고 수분이 많아 맛이 선명하다. 특히 봄나물은 겨울 동안 떨어진 입맛을 살리는 데 도움이 되고, 해산물은 산란기를 앞두고 살이 오르는 시기라 맛이 깊다. 단순 목록이 아니라, 왜 3월에 먹어야 하는지까지 정리한다.
3월 제철 봄나물
냉이
3월 냉이는 뿌리가 통통하고 향이 가장 진하다. 겨울을 지나며 영양분을 저장해두었다가 봄에 올라오기 때문에 향과 쌉싸름한 맛이 강해진다. 비타민 A, C와 철분이 풍부해 봄철 피로감을 느낄 때 식단에 넣기 좋다.
고를 때는 잎이 누렇게 변하지 않고 뿌리가 가늘지 않은 것을 선택한다. 흙이 많으므로 흐르는 물에서 여러 번 씻어야 한다.
활용은 단순할수록 좋다. 된장국에 넣으면 향이 가장 잘 살아난다. 살짝 데쳐 고추장이나 된장에 무쳐도 밥 반찬으로 좋다.
달래
달래는 3월이 되면 향이 가장 강해진다. 알뿌리가 단단하고 흰 부분이 선명한 것이 신선하다. 알리신 성분이 들어 있어 특유의 매운 향이 나는데, 이 향이 봄 입맛을 돋운다.
물에 오래 담가두면 향이 빠지므로 빠르게 씻어 물기를 제거하는 것이 좋다.
달래간장은 가장 활용도가 높다. 잘게 썰어 간장, 고춧가루, 참기름과 섞으면 비빔밥이나 두부 위에 바로 사용할 수 있다.
쑥
쑥은 봄을 대표하는 식재료다. 3월 초·중순 어린잎이 가장 부드럽다. 잎이 두껍고 질긴 것은 피한다. 쑥에는 식이섬유와 항산화 성분이 많아 봄철 건강 관리에 자주 언급된다.
데칠 때는 끓는 물에 소금을 약간 넣고 30초 정도만 짧게 삶는다. 오래 삶으면 향이 날아간다.
쑥국은 담백하게, 쑥전은 향을 살려 먹는 방식이 좋다.
3월 제철 해산물
주꾸미
주꾸미는 봄이 되면 가장 많이 언급되는 해산물이다. 산란기를 앞두고 살이 오르고 식감이 쫄깃하다. 다리가 굵고 흡반이 또렷한 것이 신선하다.
밀가루를 이용해 점액을 제거한 뒤 빠르게 손질한다. 오래 두면 물이 생긴다.
매콤하게 볶아도 좋고, 데쳐 초고추장에 찍어 먹어도 깔끔하다. 봄철 피로 회복 식단으로 자주 등장한다.
도다리
도다리는 봄철 흰살 생선으로 담백한 맛이 특징이다. 눈이 맑고 비늘에 윤기가 있는 것이 신선하다.
대표 메뉴는 도다리쑥국이다. 쑥과 함께 끓이면 봄 제철 조합이 완성된다. 기름기 없이 가볍게 먹기 좋다.
바지락
바지락은 3월에도 살이 오르는 시기다. 껍질이 단단히 닫혀 있고 깨진 것이 없는지 확인한다.
해감이 중요하다. 소금물에 2~3시간 두어 모래를 뺀다.
칼국수, 된장찌개, 무침 등 활용도가 높아 봄철 식단 구성에 자주 사용된다.
3월 제철 과일
3월은 과일이 풍부한 달은 아니다. 겨울 감귤류가 끝나고 여름 과일이 시작되기 전 과도기다. 다만 3월까지 맛이 좋은 과일은 있다.
한라봉·천혜향 등 감귤류
제주산 감귤류는 겨울부터 3월 초·중순까지 출하된다. 껍질이 매끈하고 묵직한 것이 당도가 높다. 비타민 C가 풍부해 환절기 면역 관리 식단에 자주 포함된다.
실온 보관보다 냉장 보관이 신선도 유지에 좋다.
사과
사과는 저장 과일이지만 3월까지 품질이 안정적이다. 과육이 단단하고 껍질에 윤기가 있는 것을 고른다. 식이섬유가 많아 간식용으로 무난하다.
※ 딸기는 2~3월에도 많이 유통되지만, 자연 노지 수확은 보통 4~5월에 본격화된다. 따라서 3월을 전통적 제철로 보기는 어렵다.
3월 제철 음식 활용 식단 예시
아침: 냉이된장국 + 달래간장 두부
점심: 주꾸미볶음 + 취나물무침
저녁: 도다리쑥국 + 잡곡밥
복잡한 조리보다 재료 본연의 맛을 살리는 조합이 좋다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 3월 제철 음식은 꼭 나물 위주인가요?
봄나물이 대표적이지만 해산물도 중요하다.
Q. 주꾸미는 언제까지 맛있나요?
보통 3~5월이 가장 맛이 좋다고 알려져 있다.
Q. 봄나물은 생으로 먹어도 되나요?
대부분 데쳐 먹는 것이 안전하고 맛도 부드럽다.
Q. 3월 과일이 적은 이유는 무엇인가요?
겨울 과일이 끝나고 여름 과일이 시작되기 전 시기이기 때문이다.
Q. 제철 음식을 먹으면 뭐가 다른가요?
수확 직후 유통되므로 향과 식감이 더 좋다.
