서울 시민의 발 역할을 해온 마을버스가 내년 1월부터 대중교통 환승제도에서 탈퇴하겠다고 공식 선언했다. 마을버스 업계는 환승으로 인한 누적 손실이 막대하지만, 서울시의 보전이 충분하지 않아 더는 감당하기 어렵다고 주장한다. 이번 조치가 현실화되면 시민들의 교통비 부담이 크게 늘어나고, 대중교통 이용 패턴에도 적지 않은 혼란이 예상된다.
마을버스 환승 탈퇴 선언 배경
서울시마을버스운송사업조합은 9월 22일 기자회견을 열고 내년 1월 1일부터 환승 통합제도를 탈퇴하겠다고 밝혔다. 조합은 21년 동안 유지된 환승제도가 사실상 마을버스 업계의 일방적 손실을 강요하고 있다고 주장한다.
현재 마을버스 요금은 1,200원이다. 하지만 승객이 시내버스나 지하철로 환승하면 마을버스 업계는 600원만 정산받는다. 나머지 절반은 사실상 손실로 처리되는데, 조합은 이런 구조 때문에 매년 1,000억 원에 달하는 손실이 발생한다고 설명했다. 누적 손실은 1조 원을 넘었다는 수치도 제시됐다.
업계의 요구사항
마을버스 업계는 서울시에 △운임 정산 규정 개선 △환승 손실 보전 조항 신설 △운송원가 현실화 등을 요구했다. 특히 임금과 물가 상승률을 반영한 운송원가 산정이 이뤄지지 않아 기사 처우와 차량 유지·관리에도 차질이 생긴다고 지적했다.
조합 측은 “시민의 발로서 역할을 다해왔지만, 더 이상 적자를 감당하며 환승 제도를 유지할 수 없다”며 “서울시가 책임 있는 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.
서울시의 반응
서울시는 즉각 유감을 표하며 조합 측의 주장에 일부 반박했다. 시는 마을버스 업계의 회계 투명성 부족과 일부 과도한 비용 청구 가능성을 지적하며, 무조건적인 손실 보전에는 신중한 입장을 보였다. 동시에 시민 불편을 최소화하기 위해 협의는 이어가겠다고 밝혔다.
서울시는 “마을버스 환승 탈퇴가 현실화되면 시민들의 부담이 늘어나고, 특히 교통약자와 저소득층에게 타격이 클 것”이라고 우려했다.
시민 생활에 미칠 영향
만약 환승제도 탈퇴가 그대로 시행된다면, 가장 큰 피해자는 시민이다. 지금까지 마을버스를 타고 지하철이나 시내버스로 갈아탈 때 할인 혜택을 받아왔지만, 내년 1월부터는 환승 할인 없이 각각 요금을 내야 한다. 동일한 구간을 이동하더라도 교통비가 두 배 가까이 오를 수 있다는 의미다.
특히 외곽 지역이나 골목길 등 마을버스를 통해서만 지하철역이나 주요 버스 노선에 접근할 수 있는 주민들이 불편을 크게 겪게 된다. 환승 할인을 잃으면 단순한 금전적 부담을 넘어 이동권 자체가 위협받는 셈이다.
제도적 파장
서울 마을버스 환승제도 탈퇴는 단순히 업계와 서울시의 갈등을 넘어, 대중교통 시스템의 신뢰성과 지속 가능성을 흔드는 사건으로 평가된다. 환승 할인 제도는 2004년 도입 이후 서울 교통의 핵심 정책으로 자리 잡았다. 이 제도가 흔들린다면 다른 교통수단 간 연계성도 타격을 받을 수 있다.
마을버스 업계는 “서울시가 손실 보전과 정산 방식을 개선하지 않으면 더 이상 제도를 유지할 수 없다”는 강경한 태도를 고수하고 있다. 반면 서울시는 교통 공공성을 고려할 때 전면 보전은 어렵다고 맞서고 있다. 결국 이 문제는 제도적 보완과 상호 양보 없이는 해결되기 어렵다.
시민들의 목소리
시민들의 반응은 엇갈린다. 일부는 “마을버스 업계의 적자 구조를 이해한다”며 개선 필요성에 공감하지만, 다수는 “결국 시민만 피해를 본다”며 불만을 드러내고 있다. 특히 직장인과 학생들은 출퇴근·통학 비용이 늘어날 것을 걱정한다.
향후 전망
현재는 업계의 탈퇴 선언 단계이며, 실제 시행까지는 시간이 남아 있다. 서울시와 마을버스 업계가 남은 기간 동안 협의를 이어가며 대안을 마련할 가능성도 있다. 하지만 협의가 결렬된다면 2026년 1월부터 마을버스 환승 할인은 사라진다.
이 사안은 단순한 교통비 문제를 넘어 교통 약자의 권리, 대중교통 정책의 공정성과 지속 가능성을 시험하는 계기가 될 전망이다.
마무리
서울 마을버스 환승제도 탈퇴 선언은 시민 생활과 직결된 중대한 사안이다. 업계는 누적된 손실을 이유로 더는 제도를 유지할 수 없다고 하고, 서울시는 공공성과 회계 투명성을 이유로 전면 수용은 어렵다고 맞선다. 결국 남은 시간 동안 어떤 합의점을 찾느냐에 따라 수백만 시민들의 교통 편의와 경제적 부담이 결정될 것이다.
