제주 여행을 다녀온 사람들이 공통적으로 손꼽는 음식이 있다. 바로 제주 고기국수다. 육지에서는 쉽게 접하기 힘든 이 독특한 국수는 이제 제주를 대표하는 향토 음식으로 자리 잡았다. 단순히 맛이 좋아서가 아니라 역사와 문화, 지역적 특성이 어우러지며 탄생한 음식이기에 그 의미는 더욱 크다.
제주 고기국수의 시작은 돼지고기에서 비롯된다. 제주는 오래전부터 소보다 돼지를 더 많이 길러왔다. 농사에 꼭 필요한 소는 귀했지만 돼지는 집집마다 길러 단백질을 공급하는 중요한 자원이었다. 자연스럽게 돼지고기를 삶아 먹는 문화가 정착했고, 잔칫날 남은 국물에 국수를 말아 먹으며 지금의 고기국수가 만들어졌다.
제주 고기국수의 시작은 돼지고기에서 비롯된다. 제주는 오래전부터 소보다 돼지를 더 많이 길러왔다. 농사에 꼭 필요한 소는 귀했지만 돼지는 집집마다 길러 단백질을 공급하는 중요한 자원이었다. 자연스럽게 돼지고기를 삶아 먹는 문화가 정착했고, 잔칫날 남은 국물에 국수를 말아 먹으며 지금의 고기국수가 만들어졌다.
고기국수의 가장 큰 특징은 돼지고기 육수다. 멸치나 사골 육수 대신 돼지고기를 진하게 우려낸 국물에 쫄깃한 면발과 수육이 어우러져 국수 한 그릇만으로도 든든하다. 깔끔하면서도 깊은 맛 덕분에 현지인뿐 아니라 외지인에게도 금세 입소문이 났다.
1990년대 이후 제주가 여행지로 각광받으며 고기국수의 인기도 높아졌다. 흑돼지나 회보다 부담이 적으면서도 합리적인 가격에 배부르게 즐길 수 있다는 점이 매력으로 작용했다. 지금은 줄을 서서라도 맛보는 필수 코스로 자리 잡았다.
그중 이름이 자주 오르는 곳은 ‘올래국수’와 ‘자매국수’다. 올래국수는 잡내 없는 담백한 국물과 두툼한 수육이 특징이고, 자매국수는 노란 치자 면발과 멸치·돼지고기 육수의 조화가 매력이다. 이외에도 성산의 ‘가시아방국수’, 안덕의 ‘거멍국수’, 색달동의 ‘국수바다’, 국수거리의 ‘국수만찬’과 ‘삼대국수회관’ 등 지역마다 개성 있는 집들이 고기국수의 명성을 이어가고 있다.
최근에는 SNS를 통한 후기와 사진이 고기국수의 인기를 더 키우고 있다. 젊은 세대에게는 제주에서 꼭 먹어야 할 음식으로 자리 잡으며 세대를 아우르는 음식으로 확산되고 있다.
오늘날 제주 고기국수는 단순한 한 끼가 아니라 제주의 생활사와 문화가 담긴 소울푸드다. 돼지고기를 삶아 나누던 풍습에서 시작해 전국적으로 알려진 향토 음식이 된 지금, 제주를 찾는 이들이 반드시 한 번쯤은 고기국수를 맛보는 이유가 여기에 있다.
